Turpinās ceļu uz Pasaules kausu

Tā kā Latvijas izlase nekvalificējās 2022. gada Eiropas čempionātam, kura dalībnieces tika arī pie iespējas startēt Pasaules kausa kvalifikācijā, mūsējiem par iespēju piedalīties tādā bija jācīnās vēl vienā turnīrā. Tā nosacījumi gan nebija pārāk sarežģīti, jo grupā, kurā spēlēja vien trīs komandas, nedrīkstēja palikt pēdējā vietā. Latvijas pretinieki bija Rumānijas un Baltkrievijas basketbolisti, cīņas risinājās Arēnā Rīga, kurā mūsējie aizvadīja perfektu turnīru – četras uzvaras četrās spēlēs –, tā droši iekļūstot kvalifikācijas pamatsacensībās. Tālākais ceļš uz Pasaules kausu būs nedaudz sarežģītāks un sastāvēs vēl no diviem posmiem (cerams!). Pirmajā posmā 32 komandas ir sadalītas astoņās grupās un cīnīsies par 24 ceļazīmēm uz kvalifikācijas izšķirošo cēlienu. No katras grupas tam kvalificēsies trīs labākās komandas, turklāt ņemot līdzi savstarpējo spēļu rezultātus. Tagad izlases tiks sadalītas četrās grupās – vienas grupas trijnieks tiks pie trim citiem oponentiem, ar kuriem tad arī nospēlēs mājās un izbraukumā. Pasaules kausā iekļūs katras grupas trīs labākās komandas, kas nozīmē, ka Eiropu turnīrā, kas notiks Filipīnās, Japānā un Indonēzijā, pārstāvēs 12 valstsvienības. Vienkāršāk sakot, lai pirmo reizi tiktu pie iespējas spēlēt Pasaules kausā, vīriem aiz muguras jāatstāj 20 no pirmā posma izlasēm.

Pirmajā posmā Latvijas spēlēs A grupā kopā ar Serbiju, Slovākiju un Beļģiju. Cīņu pirmajā logā (pavisam tādi būs trīs) mūsējiem vispirms būs jādodas pie grupas galvenajiem favorītiem serbiem (25. novembrī), bet četras dienas vēlāk savā laukumā jāuzņem slovāki, kuri savu ceļu uz Pasaules kausu arī sāka ar priekškvalifikācijas turnīru. Valstsvienības galvenais treneris Luka Banki nosaucis 15 kandidātus, uz kuru palīdzību cer šajos mačos, un starp viņiem ir arī divi ventspilnieki – Klāvs Čavars un Toms Leimanis. Abi pagājušajā sezonā spēlēja Minskas Tsmoki rindās, bet šo sezonu labi uzsākuši katrs savā klubā, attiecīgi – Polijas un Ukrainas čempionātos. Čavars ir ne tikai viens no savas komandas Astoria līderiem, bet arī viens no labākajiem cīnītājiem par atlēkušajām bumbām un metienu bloķētājiem visā līgā. Savukārt Leimanis kļuvis par komandas Odessa vilcējspēku, tiesa viņš savainojuma dēļ nebija piedalījies divos mačos.. Tomēr pēdējā mačā pirms izlašu pauzes Toms atkal devās laukumā, guva 12 punktus, palīdzot savai komandai atspēlēties un ar 71:69 pieveikt Cherkaski Mavpy komandu.

Salīdzinājumā ar priekškvalifikācijas turnīru, šoreiz palīdzēt nevarēs NBA spēlējošais Dāvis Bertāns, starp kandidātiem nav arī Artūra Kuruca, toties izlases apritē pēc ilgāka laika atgriezies viņa brālis Rodions, kā arī Anžejs Pasečņiks, kuri šosezon atkal spēlē Eiropā. Tāpat starp kandidātiem šoreiz nav jau veterāna statusu sasniegušā Jāņa Strēlnieka, bet atgriezies Aigars Šķēle, kurš priekškvalifikācijā nevarēja palīdzēt savainojuma dēļ. «Svarīgi, ka ierindā ir desmit basketbolisti, kuri vasarā piedalījās mūsu treniņu darbā un parādīja savu meistarību iepriekšējā sacensību ciklā. Mūsu sistēmai svarīga ir jauno spēlētāju grupa, ko šoreiz pārstāvēs Mārcis Šteinbergs un Artūrs Žagars. Esmu lepns par komandu, kas būs manā rīcībā. Mūs gaida divas ļoti svarīgas un sarežģītas spēles. Serbijas izlase ir viena no labākajām Eiropā, bet ar Slovākijas izlases spēku iepazināmies jau pārbaudes spēlē vasarā. Ceram uz mūsu fanu atbalstu gan klātienē, gan neklātienē,» spēlētāju izvēli un gaidāmās spēles komentē Banki.

Nākamos divus mačus Latvija aizvadīs februāra beigās, kad viesos un mājās tiksies ar Beļģiju, bet izšķirošie notikumi risināsies jūnija beigās un jūlijā sākumā, kad vispirms tiks uzņemta Serbija, bet pēc tam viesos spēlēts ar Slovākiju.

Latvijas valstsvienības kandidāti Pasaules kausa kvalifikācijā